L’orthophoniste dans l’histoire des difficultés scolaires au Québec de 1995-2024

En Amérique du Nord, l’orthophonie est aux premiers rangs d’un ensemble de professions qui se sont d’abord construites au 20e siècle dans le secteur de la santé et qui n’ont investi le milieu scolaire que tardivement, principalement dans les 25 dernières années. La place que les orthophonistes occupent à l’école est donc le résultat d’un changement, auxquel elles ont participé activement. Ce changement est d’ailleurs toujours en cours, comme l’a montré le récent épisode des négociations syndicales dans le secteur public.

Non seulement le champ de la difficulté scolaire évolue, mais les orthophonistes ne jouent pas toujours le même rôle dans cette évolution, selon les époques. Dans les années 1960 et 1970, les « orthophonistes scolaires » sont rares et l’école apparaît parfois comme une espèce de rêve, de continent à conquérir pour refonder la profession. Le relatif vide d’expertise que le milieu scolaire s’impose à lui-même encourage alors cette ambition. Après 1990, le rêve devient en quelque sorte réalité. De 1990 à 2010, les orthophonistes, un peu comme les psychologues, se taillent une place en participant à l’implantation de grilles plus médicalisantes et à la rapide pathologisation de la difficulté scolaire.

Depuis 2010, l’orthophonie est mieux installée et se permet des attitudes plus nuancées. Elle est aidée en cela par une variété de facteurs, dont la mise en œuvre de la loi 21 et l’évolution rapide des « politiques de l’expertise » en milieu scolaire. Le rôle que joueront les orthophonistes dans l’avenir de la difficulté scolaire reste toutefois imprévible en raison de variables difficiles à prévoir, qui incluent des choix politiques et le rôle de l’emploi privé dans l’économie de la profession.